מכינה קדם-צבאית מוגדרת בחוק כ"מסגרת חינוכית המיועדת בעיקרה למיועדים לשירות ביטחון ולמתגייסים לצבא, ושמטרותיה הכנת החניכים והחניכות לשירות מלא בצבא הגנה לישראל וחינוך למעורבות חברתית ואזרחית". בני הנוער המצטרפים למכינה דוחים את שירותם, ומתגייסים לצה"ל כשנה מאוחר משאר בני השנתון.
המכינות הן תוכניות חינוכיות התנדבותיות המיועדות לבוגרי י"ב, המופעלות על ידי ארגונים אזרחיים.
לרוב כרוכים הלימודים במכינה בתשלום של כמה מאות שקלים בחודש (בין 500 ל-1,500), ולעיתים מוצעות מלגות למימון הלימודים.
הלימוד במכינות מבוסס על לימוד לשם לימוד, העשרה והנאה באופן סדנאי, נטול שיעורי בית, מבחנים ויעדים אקדמיים. עידוד הסקרנות וההצלחה בהקניית אהבה ללמידה על המשתתפים מעודדים אותם לפיתוח סקרנות, זהות והשקפת עולם ערכית. מאפיין נוסף בולט הוא ניהול עצמי של חיי המשתתפים, יחד עם עידוד היזמות החברתית והסביבתית. אורח חיים זה יוצר שיתוף פעולה פורה דינמי ומעורב ובכך נבנית המשמעת העצמית של החניכים.
המכינות מתחלקות לשלושה סוגים:
- מכינה קדם-צבאית דתית – מסגרת שלרוב מיועדת באופן מובנה או לבנים בלבד או לבנות בלבד. המסגרת מיועדת לבוגרי ישיבות תיכוניות, אולפנות או בוגרי בתי ספר תיכוניים דתיים, ובאה להכשירם מבחינה רוחנית ופיזית לשירות בצה"ל.
- מכינה קדם-צבאית חילונית – מסגרת בה לומדים בוגרי תיכון למשך שנה אחת, לפני שירותם הצבאי, למצטיינים מבין התלמידים ניתנת אפשרות ללימוד של שמונה עד עשרה חודשים נוספים (עד 22 חודש מתחילת המכינה, תקופה הנקראת: שנה ב). המכינות מחנכות את חניכיהן למנהיגות, דמוקרטיה, תרומה לקהילה, גיבוש זהות ערכית ורעיונית, ציונות, יהדות, פילוסופיה, מעורבות חברתית ועוד. ברוב המכינות הללו יש דגש על לימוד יסודות היהדות וערכיה, הכרת המסורת וההיסטוריה של עם ישראל ועוד.
- מכינה קדם-צבאית לדתיים ולחילונים – מסגרות שקמו על-מנת לתת מענה לקרע החברתי במדינת ישראל והן משלבות לימודים בנושאים שונים (ציונות, חברה, יהדות, פילוסופיה וכו') לצד עבודה קהילתית בתחומים מגוונים.
https://mechinot.org.il אתר מועצת המכינות
